ولنذكر هنا فائدة نختم كلامنا في هذا الفصل بها وهي أن التاريخ إنما هو ذكر الأخبار الخاصة بعصر أو جيل فأما ذكر الأحوال الملمة للآفاق والأجيال والأعصار فهو أس للمؤرخ تنبني عليه أكثر مقاصده وتتبين به أخباره وقد كان الناس يفردونه بالتأليف كما فعله المسعودي في كتاب مروج الذهب شرح فيه أحوال الأمم والآفاق لعهده في عصر الثلاثين والثلاثمائة غربا وشرقا وذكر نحلهم وعوائدهم ووصف البلدان والجبال والبحار والممالك والدول وفرق شعوب العرب والعجم فصار إماما للمؤرخين يرجعون إليه وأصلا يقولون في تحقيق الكثير من أخبارهم عليه ثم جاء البكري من بعده ففعل مثل ذلك في المسالك والممالك خاصة دون غيرها من الأحوال لأن الأمم والأجيال لعهده لم يقع فيها كثير انتقال ولا عظيم تغير وأما لهذا العهد وهو آخر المائة الثامنة فقد انقلبت أحوال المغرب الذي نحن شاهدوه وتبدلت بالجملة واعتاض من أجيال البربر أهله على القدم بما طرأ فيه من لدن المائة الخامسة من أجيال العرب بما كسروهم وغلبوهم وانتزعوا منهم عامة الأوطان وشاركوهم فيما بقي من البلدان لملكهم هذا إلى ما نزل بالعمران شرقا وغربا في منتصف هذه المائة الثامنة من الطاعون الجارف الذي تحيف الأمم وذهب بأهل الجيل وطوى كثيرا من محاسن العمران ومحاها وجاء للدول على حين هرمها وبلوغ الغاية من مداها فقلص من ظلالها وفل من حدها وأوهن من سلطانها وتداعت إلى التلاشي والاضمحلال أموالها وانتقض عمران الأرض بانتقاض البشر فخربت الأمصار والمصانع ودرست السبل والمعالم وخلت الديار والمنازل وضعفت الدول والقبائل وتبدل الساكن وكأني بالمشرق قد نزل به مثل ما نزل بالمغرب لكن على نسبته ومقدار عمرانه وكأنما نادى لسان الكون في العالم بالخمول والانقباض فبادر بالإجابة والله وارث الأرض ومن عليها وإذا تبدلت الأحوال جملة فكأنما تبدل الخلق من أصله وتحول العالم بأسره وكأنه خلق جديد ونشأة مستأنفة وعالم محدث فاحتاج لهذا العهد من يدون أحوال الخليقة والآفاق وأجيالها والعوائد والنحل التي تبدلت لأهلها ويقفوا مسلك المسعودي لعصره ليكون أصلا يقتدي به من يأتي من المؤرخين من بعده وأنا ذاكر في كتابي هذا ما أمكنني منه في هذا القطر المغربي إما صريحا أو مندرجا في أخباره وتلويحا لاختصاص قصدي في التأليف المغرب وأحوال أجياله وأممه وذكر ممالكه ودوله دون ما سواه من الأقطار لعدم اطلاعي على أحوال المشرق وأممه وأن الأخبار المتناقلة لا تفي كنه ما أريده منه الفصل الخمسون في وفور العمران اخر الدولة وما يقع فيها من كثرة الموتان والمجاعات وأما كثرة الموتان فلها أسباب من كثرة المجاعات كما ذكرناه أو كثرة الفتن لاختلال الدولة فيكثر الهرج والقتل أو وقوع الوباء وسببه في الغالب فساد الهواء بكثرة العمران لكثرة ما يخالطه من العفن والرطوبات الفاسدة وإذا فسد الهواء وهو غذاء الروح الحيواني وملابسه دائما فيسري الفساد إلى مزاجه فإن كان الفساد قويا وقع المرض في الرئة وهذه هي الطواعين وأمراضها مخصوصة بالرئة وإن كان الفساد دون القوي والكثير فيكثر العفن ويتضاعف فتكثر الحميات في الأمزجة وتمرض الأبدان وتهلك وسبب كثرة العفن والرطوبات الفاسدة في هذا كله كثرة العمران ووفوره آخر الدولة لما كان في أوائلها من حسن الملكة ورفقها وقلة المغرم وهو ظاهر ولهذا تبين في موضعه من الحكمة أن تخلل الخلاء والقفر بين العمران ضروري ليكون تموج الهواء يذهب بما يحصل في الهواء من الفساد والعفن بمخالطة الحيوانات ويأتي بالهواء الصحيح ولهذا أيضا فإن الموتان يكون في المدن الموفورة العمران أكثر من غيرها بكثير كمصر بالمشرق وفاس بالمغرب والله يقدر ما يشاء

Let me close this section with one more useful point. History is the record of events that belong to a particular age or generation. But a description of the general state of the world’s regions, peoples, and ages is the foundation on which a historian builds most of his work, and it makes his accounts clear. Writers used to give it books of their own. Al-Masudi did so in The Meadows of Gold. There he set out the state of the nations and regions of west and east in his own time, around the year 330 [941–942]. He told of their religions and customs, and described the countries, mountains, seas, kingdoms, and dynasties, and the branches of the Arab and non-Arab peoples. He became a model for historians, who turn to him and rely on him to check much of what they report. After him came al-Bakri, who did the same, but only for routes and kingdoms, leaving out everything else. In his day the nations and peoples had not seen many migrations or great changes. But now, at the end of the eighth century, the state of the Maghrib, which we see before us, has been overturned and changed entirely. The Berber peoples who lived there from of old have been replaced by the Arab peoples who came in from the fifth century on. The Arabs broke them, overcame them, took most of their homelands, and shared the rest of their lands with them. On top of this came the sweeping plague that fell on civilization, east and west, in the middle of this eighth century. It ate away at the nations and carried off the people of that generation. It rolled up and wiped out many of the good things of civilization. It came upon the dynasties when they were old and had reached the limit of their life span. It shrank their shadow, blunted their edge, and weakened their power. Their wealth began to wither away. As humankind dwindled, the settled world fell apart. Cities and buildings were ruined, roads and waymarks wore away, houses and dwellings stood empty, and dynasties and tribes grew weak. The people who lived there changed. I imagine the East has suffered what the Maghrib suffered, in proportion to its own size and population. It is as if the voice of existence had called on the world to sink into dullness and shrink back, and the world had hurried to obey. God inherits the earth and all who are on it. When conditions change entirely, it is as if creation itself had changed at the root and the whole world had been transformed. It is like a new creation, a fresh beginning, a world made anew. So our own time needs someone to record the state of the world, its regions and peoples, and the customs and beliefs that have changed for them. He should follow the path al-Masudi took for his age, so that his work may be a model for the historians who come after him. In this book I will record as much of this as I can for the Maghrib, either openly or woven into its history and hinted at. My aim in writing is the Maghrib alone: the state of its peoples and nations, and its kingdoms and dynasties, not those of other regions. I do not know the East and its nations at first hand, and the reports passed from one person to another do not give me the full truth I need. Section 50: On the large population at the end of a dynasty, and the many deaths and famines that come with it Deaths become many for several reasons. One is frequent famine, as I have said. Another is frequent unrest as the dynasty falls into disorder, so that riots and killing increase. Another is pestilence. Its cause is mostly the corruption of the air when the population is large, because so much rot and foul moisture mixes with the air. The air feeds the animal spirit and is always in contact with it. So when the air is corrupted, the corruption passes into the spirit’s temperament. If the corruption is strong, the sickness strikes the lungs. These are the plagues, and their diseases belong to the lungs. If the corruption is less strong and widespread, rot builds up and multiplies. Then fevers spread through the temperaments, and bodies sicken and die. The cause of so much rot and foul moisture in all this is the large population at the end of a dynasty. It grew because the dynasty, in its early days, ruled well and gently and taxed lightly. This is plain. For this reason, as is shown in its place in philosophy, there must be empty space and open country between settlements. Then the movement of the air can carry off the corruption and rot that living things give to the air, and bring in healthy air. This is also why deaths are far more frequent in crowded cities than elsewhere, as in Cairo in the East and Fez in the Maghrib. God decrees what he wills.